Criminologie is een multidisciplinaire wetenschap die zich bezighoudt met het begrijpen en duiden van criminaliteit, de personen en groepen die crimineel gedrag plegen, zij die er slachtoffer van worden en de vele soorten mogelijke reacties van de samenleving op dit gedrag. Van oudsher heeft de criminologie tevens een sterk pragmatische inslag; criminologen hebben zich veel beziggehouden met vragen over de wijze waarop criminaliteit bestreden zou moeten worden, welke straffen het beste werken, hoe preventie van criminaliteit eruit zou moeten zien, enzovoort. Deze cursus beoogt een introductie te geven op het vakgebied van de criminologie. Eerst wordt ingegaan op de ontwikkeling van het vakgebied; vervolgens wordt aan de hand van een thematische insteek het vakgebied verkend (NB. een chronologische behandeling van criminologische theorieën komt in de cursus Verdieping Criminologie aan bod). Verschillende criminologische themagebieden passeren de revue, zoals vermogenscriminaliteit, witteboorden-, overheids- en ‘corporate’ criminaliteit, transnationale georganiseerde misdaad, en tevens wordt ingegaan op de penologie, victimologie en op (overheids-) reacties op criminaliteit. Hierbij wordt ingegaan op enkele kenmerken van het huidige laatmoderne tijdperk (en daarbij behorende concepten als securitization, responsibilization, penal populism enzovoort) en het belang daarvan voor het duiden van hedendaagse discoursen over criminaliteit, zoals die bijvoorbeeld binnen de media tot uitdrukking komen.

In deze variant, bedoeld voor studenten met een sociaal wetenschappelijke achtergrond, wordt in de basiscolleges en werkgroepen een inleiding in het strafrecht gegeven, teneinde het juridisch denken op basisniveau te begrijpen.