Innovaties zijn complexe verschijnselen waarbij technische, economische en sociale aspecten nauw verweven zijn. Door de eeuwen heen zijn innovaties belangrijk geweest voor economische groei en maatschappelijke welvaart en welzijn. Innovaties komen niet uit de lucht vallen maar zijn het resultaat van een intensieve en vaak complexe interactie tussen de mogelijkheden die wetenschap en technologie bieden en de behoeften en problemen van de samenleving. In deze inleidende cursus gaan we in op wat innovaties zijn, welke rol zij spelen in de samenleving en hoe we inzicht kunnen verkrijgen in de onderliggende dynamiek van innovatieprocessen.

Aan de hand van het boek van Utterback zal een dynamisch model over de ontwikkeling van innovaties worden gedoceerd. Dit beschrijft de concurrentie tussen verschillende productinnovaties, het ontstaan van een dominant ontwerp en de toenemende aandacht voor procesinnovaties in de periode daar op volgend. Utterback gaat ook uitgebreid in op de ontwikkeling van een nieuwe industrie die de innovatie ontwikkelt en produceert. Zo zijn er bij het ontstaan van een nieuwe innovatie veel verschillende bedrijven die de innovatie op de markt willen brengen, terwijl volwassen innovaties maar door een paar grote spelers worden geproduceerd.

Met behulp van het boek van Christensen zullen we voortbouwen op het model van Utterback en uitgebreider stilstaan bij het ontwrichtende effect dat sommige innovaties hebben op bestaande industrieën. De opkomst van sommige innovaties kan grote gevolgen hebben voor bestaande industrietakken en soms zelfs leiden tot het verdwijnen van bestaande industrie.

Waar Utterback en Christensen aandacht hebben voor de ontwikkeling van nieuwe innovaties en het effect op industrie en bedrijven gaat het boek van Rogers hoofdzakelijk in op de factoren die het diffusieproces van innovaties beïnvloeden. Diffusie is de mate waarin innovaties in de samenleving doordringen. Het boek van Rogers richt zich met name op de het begrijpen van consumentengedrag en verklaart op die manier waarom sommige innovaties veel succesvoller zijn dan andere.