Gedurende de laatste 50 jaar is de religiositeit in de Westerse wereld ingrijpend veranderd. Waar aanvankelijk het christendom de toon zette, maar daarna in grote gebieden een ingrijpende secularisatie plaatsvond, kondigden zich in de jaren ’70 van de vorige eeuw nieuwe ontwikkelingen aan. New Age kwam op, migranten introduceerden het hindoeïsme en de islam, religies die daarvoor in het westen nauwelijks vaste voet gekregen hadden. Ondertussen groeide de populariteit van het boeddhisme. Daarnaast waren er mensen die niet langer voor een bepaalde religie wilden kiezen. Zij bouwden een levensbeschouwing op uit elementen ontleend aan uiteenlopende religieuze tradities. Tegelijkertijd gingen anderen op zoek naar niet-religieuze en post-theistische vormen van geloof. Het denken veranderde; opvattingen zoals bijvoorbeeld die aangaande de reïncarnatie, die in de jaren ’70 nauwelijks aanhang hadden, vonden nu meer weerklank dan ooit tevoren.

Deze cursus schenkt aandacht aan religie-wetenschappelijk materiaal en methoden. Daarbij komt de manier waarop deze ontwikkelingen in literatuur, beeldende kunst en film tot uitdrukking zijn gekomen, ruimschoots aan de orde.