Een maatschappij als Nederland wil het mogelijk maken dat mensen met verschillende wereldbeschouwelijke of religieuze overtuigingen vreedzaam met elkaar samenleven. De vrijheid om naar eigen inzicht waarden en ideeën van het goede leven te realiseren, geldt daarbij als een groot goed. Maar dit pluralisme kent haar eigen problemen.

Verschillende religieuze en wereldbeschouwelijke overtuigingen en praktijken bestaan niet noodzakelijk vreedzaam naast elkaar. Daarom wordt het onderwerp tolerantie steeds belangrijker. Maar wat betekent eigenlijk precies tolerantie? Zijn we verplicht tolerant te zijn? Waar liggen de grenzen van tolerantie? En wat is de rol van religie in dit discours? Deze rol lijkt ambivalent. Enerzijds wordt religie gezien als een conflicthaard in multiculturele maatschappijen. Dit is duidelijk als men naar de verschillende vormen van religieus fundamentalisme kijkt. Anderzijds zijn er belangrijke auteurs die van religie een substantiële bijdrage verwachten om problemen zowel in multiculturele maatschappijen als op mondiaal vlak op te lossen. In de cursus leren de studenten eerst belangrijke grondbegrippen en distincties kennen. De grootste aandacht zal gegeven worden aan de onderwerpen mensenrechten en tolerantie. Daarbij worden verschillende praktische problemen onderzocht, die expliciet met religie verbonden zijn (bijv. godsdienstvrijheid, vrijheid van meningsuiting, of scheiding van kerk en staat).