De cursus zal de kunst van de betreffende periode behandelen vanuit het perspectief van de relatie met het publiek. Die relatie speelde een centrale rol in de toenmalige kunsttheoretische beschouwingen, en wordt gewoonlijk, op verschillende manieren, als uitgangspunt genomen bij de kunstgeschiedschrijving over de 18e en 19e eeuw. 

In deze periode van grotere belangstelling voor en kennis van geschiedenis en wetenschap, veranderde de relatie van kunstenaars en architecten met hun publiek. Dat publiek was niet langer beperkt tot de traditionele aristocratische of kerkelijke opdrachtgevers, maar strekte zich uit over een grotere groep van de nieuwe bourgeoisie. Kunstenaars en architecten ontwikkelden nieuwe thema's, gebouwtypen en stijlen. Het was de tijd van de grote tentoonstellingen, van musea, theaters, bibliotheken, parlementsgebouwen, stations. Kunst en architectuur werden onderwerp van professionele kritiek, van een debat over 'academische' en 'officiële' kunst en 'l'art pour l'art'.

Deze cursus heeft gemiddeld 2 verplichte vrijdagexcursies buiten de reguliere collegetijden om.