Taalcontact is van alle tijden en van alle plaatsen. Heel wat staten hebben meerdere officiële talen, de meerderheid van de wereldbevolking spreekt twee of meer talen, immigranten brengen hun eigen taal mee naar hun nieuwe verblijfplaats, de internationale communicatie wordt gedomineerd door het Engels, de mensen worden steeds mobieler en komen daardoor makkelijker in contact met andere talen en culturen, enz.
Maar wat kan er allemaal gebeuren met mensen, gemeenschappen en hun talen als ze met elkaar in contact komen? In deze cursus bestuderen we de sociale, politieke en linguïstische gevolgen van taalcontact. De nadruk ligt daarbij op wat er met de talen zelf gebeurt: er kunnen nieuwe woorden, klanken of zinsstructuren ontstaan; soms ontstaan er nieuwe talen, maar soms verdwijnen talen helemaal; en af en toe gebeurt er ook helemaal niets met de talen. We proberen te achterhalen hoe het kan komen dat een zelfde fenomeen zulke uiteenlopende gevolgen kan hebben en welke rol typologische verwantschap daarin speelt.
De volgende onderwerpen komen aan bod in deze cursus over talen in contact: taalverwantschap, typologie, meertaligheid, pidgin en creooltalen, mengtalen, interferentiemechanismen, oorzaken en gevolgen van taalverandering in taalcontactsituaties, bedreigde talen, taalverlies en taaldood.