In 1948 nam de VN het Verdrag inzake de Voorkoming en Bestraffing van Genocide aan. Ondanks de belofte om genociden te voorkomen, hebben sindsdien talrijke gevallen van genocide plaatsgevonden, onder andere in Cambodja, Rwanda en Joegoslavië. In deze cursus staat de vraag centraal hoe en waarom dit kon gebeuren. De cursus zal vergelijkenderwijs aandacht worden besteed aan de internationale context, aan de betrokken politieke elites en de binnenstatelijke machtsverhoudingen, aan ideologie, bureaucratie en geweld, en aan enkele aspecten van cultuur en gender. Tenslotte wordt stilgestaan bij ontkenning, erkenning en verwerking, en bij bestraffing en preventie. Afgezien van secundaire studies, zal de cursus gebruik maken van primaire documenten, zoals VN-documenten, diplomatieke correspondentie, ooggetuigenverslagen, en memoires.