De cursus heeft als doel de deelnemers bekend te maken met een aantal leidende ideeën van de huidige taalwetenschap, en hen daarnaast enige concrete ervaring te verschaffen met de manier waarop de structuur van talen onderzocht kan worden.De cursus begint met een korte inleiding in de positie van het taalvermogen temidden van de overige cognitieve functies; daarbij zal ook aandacht worden geschonken aan het “nature-nurture” debat. Voorts komt aan de orde de status van taaltheorie als model van het taalvermogen. Een groot deel van de cursus zal worden besteed aan het al oefenend kennis maken met de voornaamste structuurprincipes van natuurlijke taal. Daarbij zal de moedertaal van de deelnemers veelal als uitgangspunt dienen; er zal echter systematisch aandacht worden besteed aan verschillen met andere talen, zowel nauw als minder nauw verwant.